Рожден в Чикаго, 25 сентября 1958 года. В семье драматурга и продюсера было двое детей. Сестра Майкла, Вирджиния, в будущем стала актрисой.
Когда парню исполнилось чуть больше двадцати он уже играл в театре города Чикаго «Steppenwolf». Его партнером по сцене был Джон Малкович, а постановка называлась «О мышах и людях». Его первая роль была в фильме «Специальный бюллетень» режиссера Эдвардца Цвика. На тот момет Майклу было двадцать пять лет отроду. После этого он работал с такими мастерами как Бэрри Левинсон, Джон Бэдэм, Оливер Стоун, Ричард Бенджамин. После роли в фильме «Бешеные псы» режиссера Квентина Тарантино к Майклу пришла слава.