Золотой глобус Номинант: Лучший актёр мини-сериала или фильма на ТВ (Великий Мерлин) Лучший актёр мини-сериала или фильма на ТВ (Один против ветра) Лучший актёр мини-сериала или фильма на ТВ (Рэйли: Король шпионов)

Сэм Нил появился на свет в городе Ома в Северной Ирландии, 14 сентября 1947 года, в семье Дермота Нила и Присциллы - по происхождению англичанка. Отец был армейским офицером, выпускником военных учебных заведений Харроу-Скул и Королевской военной академии Сандхерст. Отец управлял компанией "Нилл и Ко" по продаже спиртных напитков в Новой Зеландии. В 1954 году Нилл с семьёй переехал в Новую Зеландию. Он ходил в в Крайстчёрче школу-интернат для мальчиков "Крайстс-Колледж". Потом Сэм поступил в Кентерберийский университет. Ему преподавали английскую литературу и здесь же он первый раз показал свое актерское мастерство. После этого Сэм Нил обучался в Веллингтоне в Университете королевы Виктории. По окончании учебы получил степень бакалавра искусств по английской литературе. Окончив университет начал работать на сцене театра "New Zealand Players".
Сэм Нилл был монтажером, актером, режиссером и сценаристом в Новозеландской национальной киностудии. Дебютировал в 1974 году в фильме "Телефонный этикет", где выступил во всех четырех своих ипостасях. Работа актером и режисером в новозеландском кино осталась незаметной, после этого в 1977 году Сэм получает свою первую главную роль в новозеландском фильме «Спящие псы». Потом Сэм Нилл принял участие в еще нескольких австралийских фильмах.
В 1980-х Нилл исполняет роль в драме «Айвенго» и в сериале «Рэйли: король шпионов», благодаря которым получает широкую популярность в Англии. За роль в сериале «Рэйли: король шпионов» он получил номинацию на «Золотой глобус». Сэм Нилл исполнял роли как главные, так и второстепенные в крупных картинах, в основном производства Соединенных Штатов Америки.
Сэм Нилл вернулся в Австралию и живет сейчас живет там. Его приглашают сниматься в кино по всему миру. Он владеет большой винодельней Two Paddocks в провинции Отаго, является Офицером Ордена Британской империи. Имеет двух детей.
Сын Том родился в 1983 году от новозеландской актрисы Лизы Харроу. В 1989 году Нилл сочетался браком с мастером по гриму Норико Ватанабе, в 1990 году у них родилась дочь Елена.