Родился в городе Солсбери, Великобритания. День рождения 5 мая 1944 года.
Он рос и воспитывался в нескольких местах. Сначала в Англии, потом в Африке и Уэльсе. Очень полюбил английскую классическую литературу. Мечтал стать актером. Джон поступил и окончил Университет восточной Англии, затем пошел учиться в Королевскую Академию Искусств Лондона.
Популярность его настигла после роли в известном фильме «Искатели потерянного ковчега» (1981 г.), а также в фильме «Индиана Джонс и последний крестовый поход" (1989 г.). Работал на телевидении, играл в театре и снимался в сериалах.
В 2001 году ему предложили в знаменитой трилогии «Властелин колец». Он получил роль гнома Гимли. Актер был недоволен многочасовым гримом и аллергических ожогам после него. Но сейчас Джон рад, что режиссер фильма Питер Джексон уговорил его сниматься.
Рис-Дэвис коллекционер. Он собирает старинные автомобили.
Есть жена Дебора Рис-Дэвис и сын.